조선 시대, 왕실의 안위와 국태민안을 기원하던 비밀스러운 국가 기관이 있었다.

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그 이름은 성수청(星宿廳)이다.

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오늘날 대다수 사람들에게 생소한 이 기관은, 조선 전기까지 존재하며 왕실과 조정의

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기은(祈恩) 제례를 집행했던 국가 무속 기관이었다.

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이 기관의 존재는 《성종실록》 성종 8년(1477년) 9월 기록에 처음 등장한다.

당시 사간원에서 “성수청은 무당의 집단이며 조정 안에 둔 것은 예의가 아니다”라는 상소를 올리자,

성종은 “성수청은 내가 새로 설치한 것이 아니라 조종조(祖宗朝)부터 있었던 것”이라며 존속을 허락했다

(《성종실록》 성종 8년 9월 12일자).

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이로 보아 성수청은 이미 조선 건국 이전부터의 제도적 전통을 계승한 기관이었음을 알 수 있다.

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‘성수(星宿)’란 한자는 천상의 별자리를 뜻하며, 도교적 세계관에서는 신령이 머무는 좌표로 여겨진다.

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성수청은 바로 이 하늘의 기운과 왕실의 길흉을 연결하는 천신 제의 기관이었다

(한국민족문화대백과사전, ‘성수청’ 항목).

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특히 고려 말부터 조선 초기에 이르기까지,

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국왕의 병환이나 국난, 가뭄과 같은 재앙이 있을 때 국가 차원의 기우제와 재액 해소 굿이 자주 열렸고,

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이때마다 성수청 소속 무당들이 제관으로 동원되었다.

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이러한 국가 제의에 참여한 무당들은 ‘궁무당’, 혹은 국가 소속의 무당이라는 뜻으로 ‘국무당(國巫堂)’이라 불렸다.

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그들은 단지 민간의 굿을 하던 존재가 아니라, 조정에서 의례에 참여하고 왕실의 안위를 점치던 공식 직능자였다.

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이들 중 일부는 민간에서 영적 능력을 인정받아 궁중에 발탁되어 ‘수종 무당(隨從巫堂)’으로 활동했으며,

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국가가 직접 관리하거나 신분을 보장해주는 경우도 있었다(한국민족문화대백과사전, ‘국무’ 항목).

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이들 국무당은 다양한 의례와 기능에 따라 전문화되어 있었다.

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예를들어, 병을 치유하는 무당은 ‘무의(巫醫)’,

귀신을 몰아내고 액운을 막는 무당은 비방무,

음악과 춤으로 신을 맞이하는 무당은 예능형 제관으로 활동했다.

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이러한 구조는 무속이 단순한 미신이 아니라 제도적 분업 체계를 가진 직능군이었음을 보여준다

(우리역사넷, ‘조선시대 무속의례’).